Bajo oleajes turquesa y corrientes alimentadas por relámpagos, la Liga Shaddaiana [1] inauguró su Ordalía Cultural trigeneracional: un suplicio competitivo televisado en el que, cada generación, jóvenes guerreros se disputan el derecho a encarnar a los llamados «héroes culturales» y reclamar Inmunidad Legal de por vida en una nación regida por un orden férreo y una inventiva ocean-punk llevada al extremo.
La Ordalía se celebra en el país submarino de la Liga Shaddaiana, cuya capital, Esaldaios, resplandece entre condensadores y cristal de coral. Las autoridades presentan el espectáculo como un pacto renovado con las sendas ancestrales que enlazan mito, gobierno y necesidad material. La geopolítica de la Liga gira en torno a la disuasión. Los Héroes Culturales actúan como transgresores de fronteras con licencia, figuras autorizadas para cruzar límites: intimidan a sus rivales y fascinan a sus patrocinadores mediante una audacia cuidadosamente calculada y exhibida en público.
El brillante corazón de la Liga Shaddaiana, Esaldaios, late con vida alimentada por condensadores bajo las profundidades turquesas (Crédito: Kenomitian)
Hay tres pruebas: Ola, Lava y Remolino, puntuadas según la precisión y la evitación del daño, no únicamente por el espectáculo que ofrecen.
«Ola» se desarrolló en el interior de un pozo hipergravitatorio accionado magnéticamente. Los ingenieros ajustaron la cámara para imitar la atracción de un agujero negro. Los competidores entraron en la arena para dar caza a un enjambre de gigantescos cangrejos modificados genéticamente. Las reglas eran brutalmente sencillas: inmovilizar a los cangrejos con cuerdas tejidas con cabello y solidificadas mediante relámpagos. Después, mantener una inmovilidad absoluta durante 360 minutos.
«Erguidos como montañas en una marea que canta», instruyó el Jefe Kahuna Hema desde el estrado, con voz mesurada y ceremonial. «La quietud es una forma de viaje. Atad el cielo a vuestra respiración».
Paramédicos e intérpretes observaban desde detrás de escudos de mica. La carga de fuerza G destrozaba los conjuros defensivos menores. Un solo movimiento involuntario bastaba para provocar la expulsión a través de un portal de mantenimiento, cuya ubicación se ha convertido en chiste recurrente y advertencia viva. Dos aspirantes fracasaron en el minuto cuatro. El resto resistió. Los mejores lograron mantener postura y pulso dentro de márgenes muy estrechos. Cuando la cámara se sumió en una penumbra ámbar de lentitud solar, los jueces hicieron sonar gongs tallados con mapas de mareas. Las últimas cuerdas se tensaron.
La supervivencia es una cuestión de quietud; atar las mareas y las bestias dentro del aplastante agarre de la Ola (Crédito: Kenomitian)
«Lava» reescribió las clásicas gestas de fuego en clave de infiltración industrial. El encargo para los concursantes era tan simple como letal: descender a un volcán submarino y recuperar un fragmento de obsidiana. Los fosos rugían. Ríos de lava se trenzaban como cuerdas incandescentes. Los competidores trabajaban por ráfagas, en intervenciones breves. Los mejores enfriaban sus propios tobillos con llamas azules de origen mágico y luego rebotaban entre los contrafuertes rocosos. Un veterano tropezó junto a una fumarola térmica, recordatorio sombrío del desastre de la generación anterior, cuando un nadador quedó literalmente fusionado con una columna de lava.
En el altar, el trofeo parecía tan solo una astilla de esmalte negro. Tocarla exigía etiqueta ritual y dedos enfundados en un aislante especial. La velocidad contaba, pero también la limpieza: derramar aceite conllevaba penalizaciones y jornadas de limpieza. Un candidato emergió chamuscado pero sonriente, con la lava encapsulada en varas secas de māhoe. Los jueces asintieron con aprobación ante la ausencia de quemaduras de tercer grado.
Descendiendo a las trincheras donde el fuego y el agua chocan para forjar la próxima generación de héroes (Crédito: Kenomitian).
«Remolino» colocó en escena, sin velos, la doctrina militar de la Liga. Los soldados se calaron diademas de mando impermeables y despertaron gólems recién forjados, cada uno alimentado con Maná negro azabache. El objetivo era una isla artificial sumergida, encadenada al lecho marino. A medida que los gólems [2] tiraban, los equipos respondían con música ritualizada que los nutría mágicamente. El ritmo importaba más que el volumen: un instructor aporreaba la regala con un garrote de dientes de tiburón, marcando el compás mientras las órdenes se emitían en comandos breves y nítidos. «Hombro. Respira. Tira». Cada sílaba abría un pequeño hueco para seguir pensando.
A través del ritmo y el maná oscuro, los gólems de la Liga se levantan para reclamar la superficie una vez más (Crédito: Kenomitian).
Tras una hora de esfuerzo continuo, la isla rompió la superficie, cubierta de algas y erizada de amarras. Drones de remolque estabilizaron la elevación. Las compuertas del dique se abrieron hacia un anfiteatro que ya resonaba con las campanillas de los patrocinadores. En las gradas, los soldados saludaron una sola vez, con precisión ritual. En Shaddai, un único gesto de saludo equivale a una promesa cumplida. Los vencedores cantaron como ballenas, embriagados por su recién conquistado privilegio.
La Ordalía concluye con el repique de las campanas del patrocinio, donde los privilegios se ganan con sangre y rituales (Crédito: Kenomitian).
—Citas desde la arena
«No se derrota a la Ordalía», dijo un contramaestre veterano mientras observaba cómo el vapor se sacudía de la isla alzada. «La convences de que tu estirpe es una historia que merece la pena escuchar».
Una finalista que brilló en Lava lo expresó de otro modo: «Traje conmigo solo aquello que podía cargar. Esa es la lección y también el límite».
El Jefe Kahuna Hema ofreció una bendición de clausura mientras las cámaras se deslizaban como peces de plata. «Encarnar a un héroe cultural», dijo, «es mantener una puerta abierta mientras el viento aúlla. Atravesadla. Dejadla abierta».
—Las secuelas
La Liga presenta la Ordalía como religión, deporte y herramienta de gobierno a la vez. Responde a las críticas apelando a sus indicadores de salud pública. La mayoría de los participantes sobreviven, aseguran las autoridades, porque la red nacional de clínicas es sólida, aunque calificada como «Irregular». Enmarcan el riesgo como pedagogía. El resto del mundo escucha en esos ritos una política de disuasión cantada en clave de mito. En el plano geopolítico, la ceremonia cumple una doble función: convierte a Shaddai en un objetivo intocable sin disparar una sola ojiva. Los patrocinadores están atentos a esa línea sutil donde el virtuosismo rozando el arte se difumina con la provocación calculada.
El alcance del premio es vasto. La Inmunidad protege al Héroe Cultural frente a la persecución penal bajo los intrincados códigos de la Liga. Esa protección abarca las normas de estatus, las reglas que rigen los duelos con foráneos y los severos estatutos de moralidad que se usan para vigilar el deseo y los medios de comunicación. No borra, subrayan los funcionarios, las consecuencias que existen más allá de la ley. «La Inmunidad no es invisibilidad», advirtió en directo un asesor jurídico. Los aliados corporativos pueden tomar represalias en el mercado o en el patio de maniobras. Causa y efecto siguen atando a los valientes, incluso cuando los códigos no pueden alcanzarles. Las cancillerías extranjeras analizarán cada matiz. La Inmunidad es una declaración de firmeza. También es una invitación a ponerla a prueba. Un Héroe que humille a una megacorporación podría detonar sanciones disfrazadas de auditorías.
Así, la Ordalía termina donde empezó: en una cuestión de encarnación; en dirimir quién tiene derecho a encarnar a los «héroes culturales».
[1] Liga Shaddaiana
Instantánea de la Liga Shaddaiana (Crédito: Kenomitian).
[2] Golems: IA creadas mágicamente. Se encarnan en formas físicas limitadas a formas mecánicas, esculturales, esqueléticas o efigiales, y se alimentan de una sustancia aceitosa y completamente negra.
